Shimonoseki, terug op Honshu.

Het is niet toevallig dat we op een vrijdag aankomen in Shimonoseki. Elke ochtend wordt in die stad op de Karato Fish Market de vers gevangen vis verhandeld en klaargemaakt voor consumptie. Zo uit zee, en zo op je bordje. Tijdens werkdagen is de markt bedoeld voor handelaren en sushi-chefs die hun eigen vis komen uitzoeken, maar in het weekend is ook het gewone winkelende publiek van harte welkom. Op zaterdag en zondag vanaf ongeveer zeven uur ‘s ochtends, als de vissers hun handelswaar hebben verkocht, worden de viskramen schoongepoetst en opgetuigd voor de particulieren. En daar hadden wij ook wel oren naar, niets is zo lekker als kraakverse vis, zó uit zee en professioneel gefileerd op je bordje. Daar kun je ons voor wakker maken.

Wij keken zo uit naar dit smulspektakel dat we een plekje voor de nacht hadden uitgezocht om de hoek zodat we zaterdagochtend klokslag zeven uur voor de deur konden staan bij de vismarkt. We bleken iets te enthousiast, want de handel was pas net afgerond en de meeste kraampjes waren nog stil en donker. We waren even bang dat we te laat waren, want bij eerdere uitstapjes naar soortgelijke markten (in Tokyo en in Hachinohe) begon de pret al ruim voor zonsopgang en was iedereen tegen een uur of acht echt wel uitgegeten en uitgewinkeld. Gelukkig viel het mee, we waren veel te vroeg!

Om de tijd stuk te slaan haalden we een lekker warm blikkie koffie uit een vending machine en bezochten we een tempel aan de overkant van de straat. Deze tempel was gewijd aan de fugu! Shimonoseki is het centrum van de visserij op en handel in fugu of kogelvis. Vissers hebben er veel voor over om hun bedrijf te laten zegenen en dat was duidelijk te zien aan deze tempel. Zeer rijk gedecoreerd en je struikelde er over de fugu-beelden, die als een soort godheid werden geëerd. Toch zit er meer achter dan alleen een verkapte reclamespot. De vissers eren de vis waarvan ze leven en houden streng toezicht op de visstand, op het schoonmaakproces en op de wijze waarop de vis wordt versneden en gegeten. Dit alles omdat één zo’n vis voldoende gif bevat om een bus vol mensen te doden. Een zeer serieuze aangelegenheid dus, en een tempel meer dan waard.

Terug naar de hoofdreden van ons bezoek aan Shimonoseki, de vismarkt! We houden beiden niet van fugu (taai, weinig smaak en alleen geroosterd enigszins eetbaar), maar gelukkig worden er talloze andere vissoorten uit zee gesleept om op te eten. Rond half tien stonden we opnieuw voor de deur en jawel, de markt wemelde van de overvolle viskramen en overal lange rijen met Japanners die ook wel trek hadden in een lekker vers visje. Prachtige verse sushi en sashimi, het leken wel bonbons.

Hoe het werkt? Je schuift aan in de rij en als je aan de beurt bent wijs je in de vitrine naar alle stukken die er lekker uitzien, en je heeft aan hoeveel je van elke soort wilt hebben. Je bestelling wordt keurig voor je ingepakt, stokjes, een zakje wasabi, een zakje sojasaus en een paar servetjes erbij, en doorschuifelen naar de kassa. Dan buiten in de zon een plekje zoeken voor je zelf samengestelde ontbijt. Net zo vaak totdat je geen honger meer hebt.

Zo! Een uitgebreid ontbijt en een geweldige ervaring verder vervolgen wij onze reis. Dag Shimonoseki, je was heerlijk. Hoog tijd om door te rijden naar Iwakuni!